Le capelan : identification

Le capelan est un petit poisson pélagique de la famille des osméridés (tout comme l’éperlan arc-en-ciel) vivant en eau froide. Le capelan présente une couleur olive. Même si tous les individus sont élancés, le mâle et la femelle affichent des caractéristiques physiques différentes durant la période de reproduction. Le mâle a des nageoires pectorales et anales surdéveloppées qu’il utilise pour s’agripper à la femelle et pour creuser le sol afin d’y enterrer les œufs et la laitance. La femelle, de son côté, est reconnaissable à son abdomen gonflé d’œufs. En plus de ces caractéristiques, le capelan détient une bande de poils sur sa ligne latérale, d’où son nom latin, Mallotus villosus, signifiant villosité ou poil.

Selon les populations et les années, sa taille peut varier considérablement. Dans les eaux du Saint-Laurent, les individus peuvent atteindre 20 cm, la taille des mâles étant supérieure à celle des femelles. Les capelans qui se trouvent le long de la côte du Labrador ont une taille pouvant atteindre près de 30 cm. La longévité du capelan est évaluée à cinq ou six ans, et sa maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de trois ans.

Pour en savoir plus

• Observation de la fraie du capelan
• Le Réseau des observateurs du capelan
• Le capelan : identification
• Le capelan : distribution
• Le capelan : importance écologique
• Habitat de reproduction