Habitat de reproduction

Lorsqu’il est temps de se reproduire, le capelan amorce une migration intensive vers la côte et entreprend la ponte sur les plages ou en eaux profondes (jusqu’à 280 mètres de profondeur).

Fraie sur la plage

Lorsque le capelan se reproduit sur les berges, on dit qu’il « roule ou atterrit » littéralement sur les plages de sable ou de gravier fin. La ponte se produit principalement lorsque la température de l’eau se situe entre 6 et 10 °C et s’observe plus fréquemment la nuit. Dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent, le capelan « roule » sur les côtes entre la mi-avril et le mois de juillet. Il profite des marées pour atteindre la grève.

Sur les sites de ponte, les capelans forment des bancs de sexe différent. Les mâles atteignent les plages en premier et attendent la venue des femelles. À l’arrivée des femelles, les mâles s’y agrippent et ensemble, ils vont creuser le sol à l’aide de vifs mouvements de la queue pour y déposer les œufs ainsi que la laitance du mâle. Une substance collante présente sur les œufs couleur rougeâtre leur permet de rester fixés au sable ou gravier jusqu'à l’éclosion des larves. À la suite de cette activité intense, le capelan peut rester inactif quelques secondes avant de reprendre la direction de la mer. Une grande proportion de capelans meurt (plus de 90 %) après la reproduction, particulièrement les mâles qui se blessent lors des accouplements répétés sur le sable ou le gravier. Après la fraie, il n’est pas rare d’observer des quantités considérables de capelans morts sur la plage ou dans l’eau.

Lorsqu’il roule, le capelan dégage une odeur caractéristique de concombre qui permet aux riverains de détecter sa présence.

Fraie en profondeur

Les frayères en profondeur présentent aussi des fonds de gravier et de sable et doivent être situées à un endroit qui permet une bonne oxygénation des œufs. Les frayères peuvent se retrouver à des profondeurs variant de quelques mètres à 280 mètres.

Pour en savoir plus

• Observation de la fraie du capelan
• Le Réseau des observateurs du capelan
• Le capelan : identification
• Le capelan : distribution
• Le capelan : importance écologique
• Habitat de reproduction